周荣德（1916-），祖籍浙江武义。幼年在家乡读书，后在金华作新中学、省立杭州高级中学读书，1933年同时考取北京大学和清华大学，就读于清华大学社会学系，1937年6月毕业。

“七七”事变后，周荣德在武汉加入中华平民教育促进会主办的“农民抗战教育团”，被分配至澧陵与浏阳两县工作，后被聘为平民教育促进会编辑，编写《如何发动农民》一书并由平教会出版。不久被湖南省政府借用为民众训练指导员，赴各地视察民训工作。武汉失守后，周荣德离开长沙，转道桂林至重庆，受孙立人将军聘请至贵州都匀参加其部属的政治训练。后受云南大学社会经济研究所之聘，调查昆明与路南县的地方行政，并在《新经济》上发表《如何改革地方行政》一文。

1941年，周荣德回到清华，参加清华大学设在呈贡县的国情普查研究所工作，进行云南环湖四市县的户籍示范调查，并在《新经济》上发表《社会建设与人民组织》《记昆明市户籍示范调查》《户籍示范与户籍法》等文章。1943年5月—1946年，任该所昆阳分所主任，期间收集了昆阳全县士绅 47人的家庭生活史资料，这项调查工作由几位助手协同开展，大部分在抗日战争期间进行，有些部分延续到1948年。这些资料为周荣德嗣后在芝加哥大学的博士论文写作奠定了基础。

1946年，周荣德随清华大学迁回北平，任教于社会教育系，并在天津《益世报》“社会研究”专栏发表《中国人的宗教信仰》《从国情普查看美国经济的发展》《论苏联的人口》《亚北欧人事登记新制度》等文章。在北平《社会月刊》发表《我国户籍制度的研究》，在《平明日报》发表《犹太——一个苦难的民族》等十篇论文。

1948年7月，周荣德通过清华大学保送公费留学美国，进入芝加哥大学研究院，并于1951年获硕士学位。1953年，周荣德与费孝通先生合作完成了China's Gentry一书，并由芝加哥大学出版。1958年，周荣德获博士学位，同年被东密芝根大学（Eastern Michigan University）聘任为社会学助理教授。1961年，周荣德获温格林研究奖金，回到芝加哥进行了一年的研究，1962年在明尼苏达州立大学穆尔赫分校（Minnesota State University Moorhead）社会学副教授，1965年晋升为教授。1966年，周荣德在博士论文基础上完成的著作《Social Mobility in China: Status Careers Among the Gentry in a Chinese Community》（Atherton Press, 1966）在纽约出版。该书后由周荣德本人翻译为中文版《中国社会的阶层与流动：一个社区中士绅身份的研究》，并于2000年由学林出版社首版。1967年周荣德担任芝加哥大学社会学系教授，1973年至阿拉巴玛大学（University of Alabama）任教，并从事中国的新社会研究。