廖泰初（1910—2000），广东高要县人。1926年秋就读于通县潞河中学，1928年夏保送至燕京大学教育系学习。1932年在教育系毕业，毕业论文为《北平中等学校性教育调查与建议》。这篇文章针对当时中国社会风气初变，而性教育仍旧被忽视的问题，在北平的中学发放详尽的问卷，进行调查。廖泰初本科论文的评阅人正是从哥伦比亚大学毕业回国、1935年后担任燕大教育系主任的周学章先生。

此后，廖泰初继续攻读硕士学位，师从吴文藻先生。在燕大社会学实地考察的学风影响下，廖泰初与费孝通、黄石、黄迪等同窗好友，在攻读硕士期间曾前往河北定县、无极、望都和山东汶上县进行社会调研。通过田野调查，廖泰初对农村教育步履维艰的原因进行了分析，寻求改进普及我国教育的具体措施。他对于当时华北平教会所做的定县实验很有兴趣，跟随社会学系的教师张鸿钧参加了前往定县的短期参访团，后经过两届教育系主任高厚德（Howard S. Galt）和周学章的介绍，争取到定县进行长期调查的机会，完成题为《定县的实验——一个历史发展的研究与评价》的硕士论文。在文中，廖泰初不仅以亲历者的眼光总结了当时定县实验的来龙去脉，更将其放置于当时全国普遍开展的民众教育的背景中进行考察。这本学位论文成为研究当时定县实验重要的史料。在完成论文后，按照燕京大学当时的学制，廖泰初于1935年获燕京大学、美国纽约大学硕士学位。

1935年6月，山东在全省划定14个县为长官实验区，以扩大乡村建设的范围和影响。燕大社会学系教师张鸿钧在梁仲华的帮助下成为山东省汶上实验县的县长，并在当年10月赴任。廖泰初跟随张鸿钧，与徐雍舜、梁桢、田兴智、李长辉等燕大的学生一同来到汶上。他成为汶上县县政府的视学员，以此身份展开调查，针对当时洋学难以打败私塾、在民间推行的问题在全县的范围内展开调查。他利用六个月的时间，走访了200多个村庄，参观了150多个私塾，并与各级塾师进行了谈话，采访了其中来自不同年龄段的46名塾生和36位村里老人。次年，以此调查材料写成的《动变中的中国农村教育：山东汶上县教育研究》出版。这本书运用人类学的社区研究方法，分析了废科举之后中国农村教育和社会结构的变迁，也深入思考了当时国家行政难以深入地方教化的原因，堪称中国教育人类学的经典著作。费孝通在阅读这本书之后给廖泰初写信，盛赞这本书真正运用了“社区”这个概念（参见《伦市寄言》，《费孝通全集》第二卷第7页）。

在著作出版的同年，廖泰初回到燕大教育系任教。他和费孝通、黄迪、黄石等几位志同道合的年轻朋友，在天津《益世报》上开辟了每周一期的《社会研究》专栏，负责撰稿、编辑、审稿等工作。他将山东汶上、河北定县、无极、望都等农村调查期间的资料整理成文，在《社会研究》上刊登。在这一阶段，廖泰初陆续完成《中国教育学研究的新途径——乡村社区的教育研究》（1938）、《中国教育研究的回顾与前瞻提要初稿》（1940）、《一个城郊的村落社区》（1942）等著作。

在这一年，教育系指定廖泰初负责筹建诚孚（三旗、蓝旗两村，今并入清华大学）和冉村（今海淀区西冉村、东冉村附近）两个实验区，并负责建成后实验区的指导工作。其中，诚孚实验区设有诚孚小学及师范班，乡村教育工作以学校为中心开展，师范生在受到一定的培训后，以开展乡村教育为实习内容，推动各村教育。冉村则因地处农村，以社会工作为中心，推进教育与农村改革。

      1941年12月“珍珠港事件”后，燕大封校，教育系被取消。廖泰初于1942年抵达成都，加入燕大成都分校。由于成都燕京大学未设教育系，廖泰初转入法学院任教，开设了农村社会学课程。廖泰初在成都北门外开设农村研究服务站，既为失学儿童学习、农业生产、农村改革、农村医疗卫生提供服务，也为燕大法学院学生提供实习和社会调研机会。1943年至1946年，每年都有燕大学生利用近三个月的寒暑假来这里进行实习和服务，也为学位作调查、搜集资料。其中，1946年燕京大学本科生沈宝媛在廖泰初开设的农村研究服务站实习期间成了内容丰富的毕业论文《一个农村社团家庭》。社会史学者王笛以沈宝媛的这份报告为基础，写成了《袍哥：1940年代川西乡村的暴力与秩序》一书（北京大学出版社，2018年）。在这一时期，廖泰初本人也基于四川的田野调查完成了一系列英文论文，包括“The Rape markets on the Chengtu plain”（1946）、“The Ko Lao Hui in Szechuan”（1947）、 “The An Lo Szu Market of Chengtu: A Field Study”（1947）等。

        1945年燕大在北平复校，在廖泰初的主持下，教育系于次年重建。1947年校方派廖泰初赴美进修，到美国哥伦比亚大学攻读教育技术学，致力于视听教育的研究。教育系的工作由心理系的夏仁德（Randolph Sailer）代理。1948年解放前夕，廖泰初放弃赴英国研究的优厚待遇，回到燕京大学，仍任教育系主任。他将先进的视听教育技术引进国内，改进教学，设计教学仪器和教具，对教学改革起到了促进作用。

        1952年高等学校院系调整，廖泰初调入北京师范大学教育系任教，并担任北师大电化教育馆馆长，在视听教育方面进行探索，提高教学效果，受到师生好评。50年代后期，廖泰初曾担任第二外语（英语）教研室主任，为后来的北京师范大学外语系打下了良好的基础。1958年起在辽宁大学担任外语系教授，1977年，廖泰初被借调至钢铁研究总院，为出国深造和技术交流的研究人员提高外语口语水平，曾与夫人合著《科技英语九百句》。

        1982年，廖泰初调入泉州华侨大学担任外语系和电教中心教授兼顾问。由于在教育技术领域的贡献，1993年美国教育传播和技术协会授予他特殊贡献奖，并聘请他为该会驻中国的首任顾问。他还是北京大学电教中心等十余所学术组织的顾问。

      廖泰初是中国民主同盟会员，曾任民盟福建省第六委员会顾问。

        2000年10月19日，廖泰初病逝于北京。