林耀华（1910-2000），人类学家，福建古田人，1928年考入燕京大学社会学系，他在吴文藻先生指导的学士论文《严复研究》中借助文献及口述史料，探讨严复先生对中国社会、政治经济问题的诊断与主张。在论文中，林耀华不仅将严复先生的思想置于“社会进化”学说的传统中，更对严复先生理解和改革中国的思想、及其教育学说等，进行了细致探索。这种以传记入社会思想的写法，引发了燕大社会学诸学子在学士论文中进行人物研究的写作尝试。而林先生本人对此方法的探索也得以延续，在其名著《金翼》中臻于成熟。

林耀华此后在燕京大学社会学系继续攻读硕士并将研究重点转向中国农村的宗族制度。他发表于《社会科学》(季刊)第2期的论文《拜祖》（1931）运用传统考据的方法，初步探索了祭祖仪式的思想根源。硕士求学时的林耀华受到拉德克里夫-布朗（Radcliff-Brown）的功能学说的影响，其硕士论文《义序宗族研究》（1935）以位于闽东农村的义序为田野调查地，以严整的功能分析的方式描述了“宗族社会”的概念，对20世纪60年代开始的，立足于中国东南地区宗族的汉学人类学有重要的影响。

1937年，经吴文藻先生的推荐, 林先生获得哈佛燕京学社的奖学金, 赴哈佛大学研究院攻读人类学博士学位，他利用历史文献研究西南地区的苗族，写成了题为《贵州的苗蛮》（Miao-Man Peoples of Kweichow，1940）的博士论文。该论文的创作是林耀华民族研究的开始，后发表于《哈佛亚洲研究学报》（Harvard Journal of Asiatic Studies）。在完成博士论文之后，林耀华利用此前在福建的田野材料和自己的成长经历，写成《金翼：一个中国家族的史记》，于1944年在美国出版，1948年，该书修订版以《金翼：中国家族制度的社会学研究》为名在英国出版。《金翼》讲述了黄东林与张芬洲的两个家族在20世纪上半叶的命运沉浮。林先生结合了社会学、人类学的方法和视野，融入了“平衡论”的社会理论，以生命史的白描手法展现了中国农村社会的家族制度。其所开启的可持续民族志工作范式，糅合多个学科传统叙事的生命传记法，在特定时空关系中追踪全面社会关联的编年史手法等等，皆是20世纪上半期燕京社会学的社会学中国化理念的重要成就。

1941年，正值国内抗战艰苦之际，林先生离开哈佛大学归国，于1943年出任成都燕京大学社会学系系主任，1946年随燕京大学迁回北平。在蓉三年，林耀华投入到了川康边界的边疆民族研究，先后进行了有关凉山彝族、（西）康北白马藏族，川康北界嘉绒藏族的田野工作，成为是燕京大学边疆民族志方向的代表人物。他写就《凉山彝家》、《四土嘉戎》（原稿不幸遗失）等一系列边疆民族研究的著作。其中，《凉山彝家》一书是林先生对1943年凉山田野工作所得的系统整理，1947年5月由上海商务印书馆刊行。此书以功能主义的视角横剖彝家的社会系统，以彝人之氏族（家支）为主线，细述彝人的氏族组织、婚姻亲属、生产方式、等级阶序、世仇制度（“打冤家”）以及巫术信仰各环节间的复杂纽结，次及这些关系对于维系彝人社会整体秩序的意义。但同时，他并未将彝家作为一个封闭的整体加以分析，而是在该书几乎每一个章节中都贯穿了对彝汉社会之交往互渗的观察和理解。对族群之间关系与族群内结构的并置，是林先生在凉山民族志中对经典结构功能理论的突破。

1950年7月6日至9月23日，林耀华带领燕大、北大、清华三校师生25人，到呼纳盟（今呼伦贝尔盟)进行蒙古族、达斡尔族的社会调查。工作团所写的《内蒙古呼纳盟民族调查报告》，在九十年代由当地学者从档案中发现后出版（内蒙古人民出版社，1997）。1951年，西藏和平解放后，中国科学院成立了由各方面专家组成的西藏科学工作队随军入藏，林耀华担任工作队的社会科学组组长。这次考察工作历时一年半，后来林耀华主编的《西藏社会概况》（《中国民族问题研究丛刊》，第一辑，1955年中央民族学院研究部刊行）即以这次调查为基础撰写。1953年8月初至10月中旬，林耀华带领考察团赴黑龙江省龙江县、纳河县和内蒙古呼纳盟海拉尔、布特哈、莫力达瓦等地进行达斡尔民族识别调查，在实地调查过程中，积累了达斡尔、鄂伦春、鄂温克等民族保留的原始社会残余的资料。1954年5月至10月，林耀华率领调查组赴云南文山、蒙自，玉溪、大理、丽江、普洱等地，对藏、彝、苗、傣、壮、哈尼等族的不同支系进行民族识别调查，并主持编写了《云南省民族识别研究第一、二阶段初步总结》（云南省民族事务委员印发，1954年）。此次调查，除确立少数民族族属外，还对68个具有不同称谓的族体进行了正名或归并。1958年，林耀华参加中国少数民族社会历史调查并担任云南组负责人之一，继续在云南从事调查研究工作。1964年，他还进入到西双版纳布朗山进行考察。

2000年11月27日，林先生逝世于北京。

林耀华是社会学“燕京学派”中承上启下的中坚学者之一，他的求学、研究和教学的生涯都和燕京社会学所坚持的社会学中国化理想紧密联系在一起。林耀华的宗族和边疆民族研究，有力扩展了社区研究传统的界限。而《金翼》所代表的的别具一格的叙事风格更成为中国社会学学术写作的典范。